Его B-24 разбился на склоне горы Churen, Болгария. Свидетелями катастрофы были местные жители. Во время Второй мировой войны американцы были их врагами, но жители деревни уважали мертвых - независимо от гражданства покойного - совместно они похоронили пилота и отметили место захоронения, говорится в заявлении ВВС, сообщает Sofia Globe.
Семьдесят три года спустя команда из Агентства по оборонному мониторингу POW/MIA, состоявшая в основном из американских военных, посетила болгарские горы, чтобы найти останки пилота и доставить его на родину.
Координатором экспедиции был Vedran Ogramic, член 100-й бригады по дозаправке в воздухе. В 2017 году он служил в Африке в качестве лингвиста и был единственным военнослужащим ВВС США в миссии.
Ogramic родился в Боснии и переехал в Сиэтл как военный беженец со своей семьей в возрасте 15-ти лет. В 1990-х годах на его родине шла гражданская война, поэтому его родители, тетя, бабушка и дедушка собрали все, что у них было, и решили бежать в Америку в надежде на лучшую жизнь. Будучи взрослым, он решил присоединиться к ВВС США.
«Я являюсь частью программы Airman Enabled Programman, и USAFE дал мне задание оказать команде языковую поддержку», - рассказал Ogramic. «Я решил немного разузнать о миссии, прежде чем сказал «да», я понял, что это очень достойное мероприятие».
Он рассказал, что они организовали экспедицию в июле 2017 года, тогда у них на руках уже были исторические документы и свидетельства очевидцев, и они знали где именно нужно искать.
Когда Crouchley погиб в 1944 году, его похоронил молодой 22-летний Lazar Karakashev, местный житель. DPAA попросила его помочь в поиске останков. Karakashev все еще живет в деревне, теперь ему 96 лет, и Ogramic говорит о нем, как о человеке с огромным сердцем. «Я был рад услышать, как этот господин рассказывает о коммунизме и о Второй мировой, время, проведенное с ним, было просто потрясающим. Он никогда не забывал о человеке, которого похоронил в молодости», - говорит Ogramic.
«Одной из вещей, которые мы нашли в могиле, было обручальное кольцо с инициалами жены Crouchley. Мы не могли подтвердить, что это он, поскольку при нем не было документов, ничего, что могло бы идентифицировать его личность. И мы отправили фото кольца его родственникам. И когда мы получили ответ с подтверждением, что это действительно он, это было просто потрясающе. Все это того стоило - это было невероятно!».
«Я - военный беженец, мне это близко», - сказал он. «Но я также подумал, что было просто здорово, что даже после всех этих лет люди не отказались от поиска павших героев, я думаю, что это потрясающе. Было легко просто забыть о Crouchley, но у нас есть целая организация, посвященная этой миссии - это просто ошеломительно. В конце концов, у каждого из нас была своя причина поехать туда, поскольку этот человек был героем и воевал за нашу страну», - сказал Ogramic.