По словам министра информации Мелфорда Николаса во время недавнего брифинга Правительства, потребители и операторы в телекоммуникационной отрасли в Антигуа и Барбуде будут оплачивать расходы на использование запланированного оптоволоконного кабеля. В частности, он сказал: «Оптоволоконная сеть, которая будет проложена в Барбуду, будет финансироваться операторами связи, она не будет финансироваться государством. Это не будут средства, которые будут поступать от налогоплательщиков, но они будут поступать от абонентов, потребителей и операторов», пишет The Daily Observer.
Факт остается фактом: USF является налогом. Общим определением налога является: «обязательный взнос в государственный доход, взимаемый правительством за доходы физических лиц и доходы от бизнеса, или добавленный к стоимости некоторых товаров, услуг и транзакций».
Опять же, по словам министра: «Принцип, подчеркивающий реализацию Фонда Универсального Обслуживания (USF), заключается в том, что есть области в обществе, которые экономически невыгодны для обслуживания, все участники телекоммуникационного сектора; поставщики услуг - в этом случае Flow, Digicel и APUA - должны платить в фонд 1% от их чистой прибыли».
Это соответствует всем критериям налога. Он является обязательным, взимаемым правительством с прибыли бизнеса и добавляется к стоимости некоторых товаров, услуг и транзакций. Мы понимаем, что ни одно правительство не хочет вводить больше налогов, но налог, как бы его не называли, по-прежнему является налогом. И, похоже, это хитрый способ ввести налог, назвав его фондом.
У нас есть хороший опыт в области телекоммуникаций, поэтому мы точно знаем, что такое универсальный фонд обслуживания и каковы его цели. В Соединенных Штатах Америки действует USF, который был создан в 1997 году. Фонд выделяет значительные средства от телекоммуникационных компаний до такой степени, что в 2014 году он выделил 7,82 млрд. долл. США в виде выплат. В целом, фонд является сложным механизмом, который имеет определённую долю критики, что будет также и в данном случае, как мы подозреваем.
Сейчас еще рано судить, поэтому мы оставим любую критику или похвалу фонду, пока не услышим о планах администрирования и выплат. Это вызывает особую озабоченность, поскольку такие фонды подвержены коррупции и растрате.
Начнем с того, где собираются деньги. На этом этапе мы собираемся предположить, что деньги не будут поступать в консолидированный фонд правительства, но будут храниться отдельно. Мы не уверены во всех правовых вопросах, связанных с этим, если таковые имеются, поэтому мы оставим комментарий по этому вопросу другим, более осведомленным о налоговых поступлениях такого рода, для предоставления оценки по этому вопросу. Речь идет об администрировании еще одного фонда - аудита, отчетности и т. д.
Оставляя вопрос сбора денег, мы переходим к выплатам. Давайте рассмотрим этот проект по оптоволоконному кабелю, предложенному в качестве одной из ключевых инициатив, которые будут предприняты после создания фонда. Кто будет владеть им? Кто его проложит? Кто будет проводить техническое обслуживание? Будет ли это государственным активом или оно будет передано в распоряжение Управления Коммунальных Служб Антигуа (APUA)? Если они финансируются всеми поставщиками телекоммуникационных услуг и их клиентами, какие права они имеют для доступа к кабелю? По какой цене?
Прислушиваясь к министру, очевидно, что одной из основных причин создания кабеля является содействие расширению услуг и зоны покрытия компании ABS. Министр особо упомянул, что оптоволоконный кабель значительно улучшит трансляцию между двумя островами, и объявил о намерении правительства построить студию на сопряженном острове, чтобы помочь Барбуде стать неотъемлемой частью национальной медиа-сети. Как не являющейся вкладчиком в фонд, будет ли компании ABS иметь рыночную ставку за доступ?
Это, конечно же, возвращает нас к вопросу о том, кто будет владеть и управлять оптоволоконным кабелем. Также следует выяснить, какие услуги покрываются USF? Подобные фонды предназначены для создания телекоммуникационных услуг для недостаточно обслуживаемых районов, в которых обычно невыгодно строительство инфраструктуры. Будет ли вещательное телевидение рассматриваться как часть «телекоммуникационной» корзины? Похоже, но с натяжкой.
Кроме того, как сказал министр, USF существует благодаря потребителям телекоммуникационных услуг, а это означает, что мы все можем ожидать, что телекоммуникационные услуги будут расти не менее чем на 1%. Более того, степень сложности с внедрением и администрированием USF повышается из-за того, что правительство владеет одним из телекоммуникационных игроков и обладает определенными монополистическими правами и защитой.
По нашему мнению, правительству необходимо очень внимательно следить за всем этим вопросом USF. Телекоммуникационные компании в Антигуа и Барбуде, в том числе APUA, проделали неплохую работу по предоставлению почти универсального обслуживания, поэтому было бы интересно узнать, что, по мнению правительства, отсутствует. Каждый может признать, что инфраструктура Барбуды нуждается в улучшении, но помимо этого, какие другие области (географические и другие) требуют поддержку USF? Это приводит к вопросу: временно ли это?
По словам министра законодательство о телекоммуникациях для поддержки USF неизбежно, и как только фонд будет создан, прокладка кабеля начнется вскоре после этого. Итак, впереди нас ждет интересное время. Приготовьтесь.