Как показывают ископаемые останки, в прошлом виды животных были более разнообразными. После последнего ледникового периода на островах остались только 60 видов летучих мышей и 13 видов нелетающих млекопитающих. Почему остальные виды вымерли – загадка для ученых, сообщает Live Science.
Однако, как показывают последние данные, две волны переселенцев – первая из Америки, вторая – из Европы, привели к исчезновению некоторых видов млекопитающих.
Liliana Dávalos, ассоциированный профессор Stony Brook University в Нью-Йорке, поясняет: во время ледникового периода большая часть планеты была покрыта ледяным щитом. Уровень моря был значительно ниже теперешнего. Карибские острова в то время не были покрыты льдом, они были больше по размеру, чем сейчас; некоторые острова были связаны друг с другом. Климат был суше вследствие меньшей циркуляции воды в атмосфере.
Конец ледникового периода совпал с появлением людей на островах. Первыми исчезли самые большие виды млекопитающих, такие как гигантские ленивцы и большие обезьяны. Как показывают исследования, произошло это вследствие охоты на них и вытеснение в результате развития сельского хозяйства. Большие грызуны выжили и даже увеличили свою популяцию, несмотря на то, что люди употребляли их в пищу – они адаптировались к жизни рядом с людьми.
Около 500 лет назад на острова переселились люди из Европы, вместе с которыми появилось много животных со Старого Света: кошки, крысы и мангусты – они вытеснили раннее существовавшие виды грызунов.
Новое исследование, основываясь на уроках прошлого исчезновения животного многообразия, поможет выработать стратегию по сохранению оставшихся млекопитающих.
Liliana Dávalos сказала: “Для меня было откровением – почти все оставшиеся виды нелетающих млекопитающих на Карибах на грани исчезновения. Хорошо обстоят дела только с летучими мышами, остальных животных люди не видели в течение десятилетий, и мы даже не знаем, выжили ли они. На Карибах требуется немедленное сохранение оставшихся видов».