Пещера Постойна в Словении обладает одной из самых длинных в Европе пещерной сетью и является одной из самых впечатляющих туристских достопримечательностей мира. Сотни тысяч посетителей приезжают сюда каждый год посмотреть на чудеса пещеры: огромные сталактиты и сталагмиты, цветные скалы и мосты, вырезанные в известняке рекой Пивка (Pivka) за миллионы лет, пишет The Guardian.
При таких красотах неудивительно, что только некоторые туристы обращают внимание на два бетонных строения, задрапированных черным полиэтиленом, поднимающиеся в тенистой нише 24-километрового лабиринта. Но строения содержат собственные чудеса. В емкости, наполненные водой, ученые поместили образцы одного из самых странных существ на земле: слепую водную саламандруProteus anguinus- местные жители называют ее olm. Здесь осуществляется проект, который может иметь большое значение для будущего этих удивительных созданий.
Primoz Gnezda, биолог, работающий в пещере, сказал, что им удалось вывести 21 личинку, через год все существа здоровы - это дает надежду на спасение olms.
Данный вид проводит всю свою жизнь в полной пещерной темноте. Они могут вырасти до 1 фута в длину, что делает их самыми большими животными, живущими в пещерах; они могут жить до 100 лет, питаясь один раз в 6-7 лет. Существа могут обнаруживать биоэлектрическое поле других организмов, что позволяет им охотиться в темноте за своей главной добычей- пещерными креветками. Эксперименты позволяют предположить, что для ориентации они используют магнитное поле Земли. Кроме того, они имеют фоточувствительную кожу: если посветить фонариком на их хвост, они быстро уплывают. Они адаптировались для жизни в полной темноте, потеряв зрение, и могут выживать до 10 лет без еды.
Ученые считают, что эти существа могут дать разгадку к тайнам долгой жизни. Можно ожидать, что хотя эти организмы являются новыми для мира науки, они существовали в течение веков. Место их обитания - подземные бассейны и реки карстовых пещер Словении и северного Адриатического побережья - время от времени подвергаются наводнениям, и тогда эти существа выносятся в открытое море. В средние века появление этих корчащихся, белых, безглазых существ во время сильного шторма вызывало страх. Местные жители считали, что это потомство мистического зверя, наподобие дракона; со своей липнущей белой кожей и крошечными лапками они стали известны как «дети дракона» или «дракончики».